第264章 第264章

朱由检仍坐在原处，听见远处隐约传来四更的梆子声。

他忽然笑了一下，那笑声撞在历代牌位之间，碎成几截短促的回音。

“该听见的，总该听见了。”

他对着最上方那块金漆剥落的牌位轻声说道，伸手拂去了落在衣袖上的香灰。

王承恩的目光扫过殿前那些跪伏的身影，眉头拧紧。

他转向一旁垂手侍立的内官，声音里压着火气：“眼下的日头这般毒，诸位大人就在这里干跪着？还不赶紧上前搀扶！”

几名内侍慌忙应声，小跑着过去。

跪了这许久，袍服早已被汗水浸透，膝盖更是酸麻得没了知觉。

有人借着搀扶的力道摇晃着站起，有人则还需旁人托住胳膊才能勉强立稳。

温体仁被扶起后，顾不得整理衣袍，急急向王承恩探身：“王公公，皇上那里……可有示下？”

“皇爷吩咐了，今夜便宿在此处。”

王承恩脸上看不出什么情绪，语调平直，“首辅与各位大人，且先回府歇息吧。”

“这……”

温体仁喉头一哽。

“朝廷的担子还压在诸位肩上，”

王承恩的目光缓缓掠过一张张疲惫的面孔，最后停在某处——那位老臣的衣袖正微微发颤，“若是都熬坏了身子，政务岂不荒废？”

温体仁顺着他的视线望去，只见徐光启脸色苍白，连站立都显得勉强。

他沉默片刻，终于颓然点头：“……也罢，我等先行告退。”

“诸位慢行。”

目送那一行蹒跚的背影消失在宫道尽头，王承恩转身，悄无声息地重新步入殿宇深处。

“皇爷，人都已经劝回去了。”

朱由检倚在窗边，窗外暮色正一点点吞噬天际的余晖。

他没有回头，只淡淡道：“去告诉曹正淳，把风声放出去。”

“奴婢明白。”

消息传开的速度比夏日的雷雨还快。

不过半日工夫，街头巷尾便已满是窃窃私语——那些话里话外，都将天家形容得如同骤然得势的商贾，粗鄙又张狂。

温体仁刚踏进府门，管家便凑上来低声禀报了外头的传闻。

他脚步一顿，猛地抓起手边案几上的茶盏，狠狠掼在地上！瓷片炸裂的脆响惊得廊下的雀鸟扑棱棱飞起。

“老爷，”

管家屏着呼吸，等那阵刺耳的余音散去，才继续道，“韩大人、钱大人几位已经到了，正在花厅候着。”

“……请进来。”

不过片刻，韩爌、钱龙锡、施凤来几人便鱼贯而入。

钱龙锡甚至来不及落座，开口时气息都带着焦灼：“元辅可听见外面的风声了？”

“听见了。”

温体仁的声音有些发哑。

韩爌却径自寻了张椅子坐下，手指慢慢摩挲着光滑的扶手：“陛下这是……要对曲阜那边动心思了？”

这话让所有人的目光都钉在了他身上。

“除了宫里，谁有胆子散这种话？”

韩爌抬起眼，嘴角扯出一丝极淡的弧度，“又或者，谁有本事让这些话一夜之间传遍九城？”

堂内骤然静了下来。

施凤来先倒抽一口凉气：“若当真如此……那可是要捅破天的大事！”

“必须面圣！”

钱龙锡一掌拍在桌面上，“总要问个明白！”

“此刻进宫？”

韩爌摇了摇头，语气依旧不紧不慢，“宫门还进得去么？你们且想想，陛下为何偏选在此时翻出这件事？”

他顿了顿，目光扫过众人骤然绷紧的脸：“前些日子，曹变蛟领兵入山东，他本人是回京了，可他麾下那些兵马呢？可曾全数带回？再有，宜兴侯卢象升此番返航，曾在登莱停靠——五军营那两万人马，如今又在何处？”

温体仁的指尖渐渐冰凉。

他听见自己的声音干涩地挤出喉咙：“如此说来……陛下是早有布局了。”

温体仁的眼帘缓缓垂下，光线在他细长的眼缝间凝成一线。

“我等该如何应对？”

李标的声音压得很低，却像石子投入深潭。

皇帝若真将刀锋转向孔家，他们这些读圣贤书的人该站在何处？是挡在刀前，是侧身让路，还是只站在檐下看雨？

“坐在龙椅上的这一位，不是前朝那些可以轻易揣度的君主。”

温体仁的叹息混着茶烟散开，“他握住兵权的手，已经紧得像太祖和成祖当年。”

“陛下能用武人开疆拓土，难道也能靠他们守住社稷、治理州县么？”

韩爌的话从阴影里飘出来，字字都浸着凉意。

“韩公此言何意？”

“就是你此刻心中所想的那个意思。”

“这是逼宫！”

李标的拳头砸在案几上，震得茶盏轻响，“均田免赋，我们忍了；税制归一，我们让了；兵权收归，我们退了——这次不能再退。

这是要掘断儒门的根。”

韩爌环视在场每一张脸，声音沉如铁石：“韩某说得可对？天下的权柄，不该全收进一只手里。”

施凤来缓缓点头：“此言在理。”

“首辅呢？”

所有目光转向温体仁，“您的意思？”

“老夫……”

“首辅大人，”

韩爌端起已经半凉的茶，盏沿贴近唇边，声音幽幽传来，“士林清议，身后史笔，该细细思量了。”

“老夫……明白了。”

人散尽后，温体仁独自站在渐暗的厅堂里，一声长叹坠入暮色。

次日，内阁诸臣与六部九卿齐聚宫门，求见天子。

王承恩的身影挡在太庙汉白玉阶前，像一尊沉默的石像。

众臣僵立片刻，终究转身离去。

接连数日，宫门次第紧闭。

朝臣的请求如同投入深井的石子，听不见回响。

孔家轻慢皇室的传言却像野火般烧开。